ＵＭＡハンター馬子[完全版]２

田中啓文

判型：文庫判

レーベル：ハヤカワ文庫JA

版元：早川書房

発行：2005年2月28日

isbn：4150307849

本体価格：900円

商品ページ：[bk1／amazon]

　前巻があまりに面白かったのに加えて第四話がいいところで切られてしまっていたので、堪らず立て続けに読んでしまいました。馬子の身近にいたらヤだけどお話として触れる分にはこの上なく魅力的なキャラクターと弟子・イルカとの掛け合い、随所に盛り込まれるＵＭＡ及び古典文献に関する知識、駄洒落を交えつつもかなりの説得力のある謎解きなどなど、いちど嵌ってしまうと結末を見届けるまで抜け出せない。

　ただ、前巻のエピソードと比較するとちょっと雑な印象を受けたことも告白しておきたい。ネタは相変わらず作り込まれているのだが、前巻からの続きである第四話や書き下ろしの二篇は特に、話運びがいささか乱れている印象を受けた。馬子のやっていることが無茶苦茶なのはいいとしても、彼女と同時に不老不死を捜し求めているらしい山野千太郎ら一味の行動までが無軌道に映るのはどうだろう。その報いは最終話で受けることになるのだが。

　とか何とか言いながらも、そのハチャメチャ具合が楽しいのも事実だ。こと、最終話以外のエピソードでのイルカの薄幸ぶりは、同情を誘いながらも笑いを堪えられない（最終話でも悲惨な目に遭っているが、ここはさすがに笑うどころの話ではないだろう）。駄洒落やギャグに走りながらも、単独で検証するとそれなりに説得力のあるＵＭＡの絵解きも前巻同様に興味深い。

　本書でいちばん感心したのは、チュパカブラの正体である。ＵＭＡの正体については前巻でもなるほどと唸らせられる解答があったが、そちらから通してもこの吸血生物の正体はいちばん納得した――無論、根本的な疑問は残るのだけど、それを言い出したら本書の怪物はみんな極端すぎるわけで。

　雑さやいい加減さをやや窺わせながらも前巻同様に引きずられるような面白さのある一冊である――が、正直なところ、締め括り方はこの作品としてはどうか、と首を捻ったことも言い添えておきたい。ここまでＵＭＡに拘りながら、最後の最後でああいう方向に決着させてしまったのは勿体ないように思うのだ。

　尤も、そこでもきちんと駄洒落を盛り込むあたり、非常に田中啓文作品らしいのだけど。