似てるけど、違う。

　5月12日、東京03単独公演を観に行く前の話。
　　会場である恵比寿に出かけたついでに、もっのすごい久々にラーメン展店を開拓してきました。

　……本当は、うどんを食べたかったの。『ウォーキングのひむ太郎』で、ご褒美に立ち寄ったお店が前々から気になっていて、公演を観に行くついでに寄りたかったの。
　臨時休業でした。
　お店のＳＮＳでは人手不足でしばらくお休み、みたいなアナウンスが今年初め頃にされていて、そのあとの情報が一切出ていない。もしかしたら、営業が維持できずに撤退してしまったのかも。いちど訪ねてみたかったのになあ。
　ネットで下調べしていて判明したので、ならば、とラーメン店の探索に切り換え、私好みのお店を見つけておきました。イベント前の早い時間にも営業しているようなので、到着時点で臨時休業でもしてないことを祈りつつ、駐車場から直行。

恵比寿らぁ麺屋つなぎ、店頭。

　無事、開いておりました。恵比寿らぁ麺屋つなぎ。
　色んなお店に行くようになりましたが、そもそもは味噌ラーメンが好きなのです。たぶん現在いちばん訪れているのも味噌ラーメンメインのお店ですし、その次くらいに訪れているお店も、つけ麺の選べるつけ汁から味噌ばっかり食べてしまっている。
　食事の時間帯でもないので、店内にはカップルひと組くらいしかいない。食券機の前で悩み、けっきょくはオーソドックスに、一番人気らしいメニューを選びました。つなスペ味噌ラーメン、なんですが――

　……『ど・みそ』の特製っぽくない？
　もやしにコーン、短冊状に切ったニラとチャーシュー１枚、という普通の味噌ラーメンに、海苔２枚、チャーシュー１枚、味玉１個を加えた“スペシャル”という分け方も一緒。強いて違いを挙げるなら、少なくとも食券機で解る範囲では、背脂あり“こってり”か背脂なし“あっさり”の選択肢がない、という程度。器の形状が半球状のいわゆる“玉丼”というところまで一緒。
　ひとまず、金属製のレンゲでスープを啜ってみる。
　……ああ、さすがにここはちょっと違う。
　複数の味噌を独自に調合している、というだけあって、ど・みそとは風味が違う。優しい辛味がすっきりと残るあちらに対して、こちらはコクが強い。グルメでも何でもないので断定はしませんが、スモークにも似た渋みがほのかにあって、少し大人の味わい、とでも言うのか。
　好みの分かれる背脂ですが、ここのはコクや甘みを加えながらもクドさがない。たぶん、よっぽど苦手な人でもない限り、抵抗なくいただけるはずです――カロリーを気にしている方は警戒したほうがいいとは思うが。
　麺は味噌ラーメンならこれが欲しい、という中太の縮れ麺。これも『ど・みそ』と近い発想の仕込みと思われますが、縮れ方はあちらより緩く、啜りやすい。でも、歯応えがありつつもモチモチとして、スープの絡み方も丁度いい。
　そして具材の仕込みも『ど・みそ』に似ている。チャーシューはとてもよく煮込まれて、箸でほろほろと崩れます。味付けも、スープの風味を邪魔せずに肉の旨味と脂の甘さを加えてくれて、パンチとして効いている。もやしとコーンのシャキッとした歯応えの清涼感は言わずもがな。半熟玉子の、とろみを残しつつもスープに溶け出すまでには柔らかすぎない、適度な仕込みまで似ている。
　１点、ここは間違いなく『ど・みそ』よりいい点をつけられるのは、レンゲがふたつ添えられていて、ひとつは穴あきになっていること――どうしても残りがちなコーンを食べたい、けど通常のレンゲではスープもすくわねばならず躊躇してしまう、という人には、かなり有り難い配慮です……ただまあ、それでも背脂までは避けられないので、カロリーという側面でのリスクは回避しきれてないけど。
　穴あきレンゲもちゃんと活用させていただき、コーンやモヤシも可能な限りすくって、完食。

　見た目と具材から心配はしておりませんでしたが、やっぱり私好みの味噌ラーメンでありました。
　やっぱり基本的には『ど・みそ』に似ています、けど、味噌の風味や具材の質にお店なりのこだわりがあり、個性を感じる。機会があればまた来るのは間違いないけれど、決して『ど・みそ』の代わりではなく、「ここの味がまた食べたいなー」と決めて脚を運ぶと思います。

　……でも、『ど・みそ』とは関係があるんだろうか。弟子筋なのか、インスパイアなのか、或いはこっちの方が歴史が長かったりするんだろうか。
　基本的に、お店の方とそういう話をしたいタイプではないし、そもそも食べている途中で別のお客が入ってきて、調理に忙しそうだったため、訊ねるなんて出来なかったんですが。
　まあ、好みの味だったことに間違いはないので、あんまり深く気にはしない……気になってないわけじゃないけどね。